Le Cercle de l'Amitié d'Aubonne est une association fondée en 1851. Son but est, selon ses statuts, de développer des relations d'amitié entre ses membres dans un contexte local et régional en organisant, entre autres, des réunions et conférences. L'association, sans but lucratif, et sans appartenance ni politique ni confessionnelle, est propriétaire du Restaurant mais ne gère pas son exploitation.

Vénérable institution aubonnoise, le restaurant a marqué la vie du lieu depuis son ouverture, il y a plus de 170 ans. Il y a peu une salle au premier étage comportait une bibliothèque et offrait les journaux principaux aux clients ; un docteur était présent une fois par semaine pour consultations. C.-F. Ramuz, qui a enseigné au collège d'Aubonne en 1900, fait référence au restaurant, au passage du docteur ainsi qu'au billard du premier étage dans Les Circonstances de la vie, roman qui selon l'éditeur L'Age d'Homme, est Madame de Bovary à Aubonne !